СРЕДСТВА МАССОВОЙ ИНФОРМАЦИИ (СМИ) - система сообщения населению ин­формации посредством печатных, технических, изобразительных и иных форм и средств, а также осуществление коммуникаций между культурными и политическими субъектами посредством образных форм в виде искусства, трансляции массовых зрелищ, спортивных и иных феноменов, несущих ин­формацию и воздействующих на человека как коммуникативного перципиента. Современная политика осуществляет управляющее воздействие не только при помощи насилия, но и посредством множества других социаль­ных средств. Средства массовой информации в этих условиях приобретают очень важную роль. В демократическом информационном обществе СМИ при­обретают принципиальное политическое значение. Эти средства служат для сбора, распространения информации; формирования общественного мнения, легитимности политических структур; выступают важным атрибутом оппози­ционной политической деятельности; служат источником стабильности или нестабильности общества. Все это превращает их в «четвертую» ветвь власти в обществе наряду с законодательной, исполнительной и судебной. Информационные системы в современном обществе испытывают давле­ние со стороны множества заинтересованных сторон, в том числе, нажим политических сил, государства. Научно-технический прогресс за послед­ние десятилетия буквально перевернул техническую сторону информацион­ных систем. Прямая связь через космические объекты, применение все но­вых принципов передачи (типа лазеров, световодов, микросхем и макроу­силителей), широчайшее распространение персональных компьютеров, кото­рые превращаются в универсальные системы хранения, переработки и пере­дачи информации на глобальном уровне - все это - делает население об­ществом «информационного» типа. Развитие демократического процесса зависит от деятельности СМИ, от качества информации, которая формирует общественное мнение и воздействует на политическую культуру и деятельность граждан. Эта функция служб информации создает основу для осуществления контроля со стороны власти за их деятельностью. В то же время принципы демократии основаны на свободе слова и праве на информацию. Современное государс­тво уже не в состоянии полностью контролировать ситуацию, как это было совсем недавно. В России при социализме СМИ официально работали под руководством государства. В настоящее время господствуют гласность и плюрализм. Из-за отсутствия традиций деидеологизированного формирова­ния общественного мнения при создании политического пространства проб­лемы сохраняются. Кроме того, множество средств массовой информации России программируются различными социально-политическими субъектами, зачастую, в теневой форме. Этот процесс затрудняет контролируемое де­мократическое развитие российских средств массовой информации.