Социология: учебное пособие

Под общественным мнением обычно понимают неформальный социальный институт, имеющий вид совокупности оценочных суждений, коллективным автором которых является массовое сознание неопределенно большого числа людей. Оно, как правило, оформляется в интегральные оценочные формулы и формулировки относительно предметов, имеющих общую значимость, вызывающих самый широкий интерес.

Общественное мнение имеет всегда групповой характер. При этом группы могут быть самыми разными по количественным и качественным параметрам от народа в целом (гражданского общества) до локальных групп граждан конкретного региона, членов профессиональной корпорации, отдельного коллектива, жителей микрорайона или двора и т. д.

Французский социолог Г. Тард определял общественное мнение как "кратковременную и более или менее логичную группу суждений, отвечающих на поставленные в данное время вопросы и воспроизведенные во множестве экземпляров среди личностей одной и той же страны, одного и того же времени, одного и того же общества".

Необходимо различать понятия общественного сознания и общественного мнения. Если первое структурировано, разделяется на ряд форм, имеющих давние культурные традиции, и содержит теоретико-аналитические компоненты, то второе сумбурно по форме, скоротечно по срокам существования, подчинено скорее эмоциям, чем рациональным принципам. Общественное мнение можно сравнить с диффузной, рыхлой почвой, из которой способны вырастать образы, идеи, доктрины, укладывающиеся в процессе своего формирования в упорядоченные структуры общественного сознания.

Своеобразие общественного мнения состоит в том, что оно крайне изменчиво, носит преходящий характер, содержит много случайного и представляет собой причудливое соединение истинного и ложного.

XX век с его современными социальными технологиями показал, что мнение самых широких слоев населения по поводу общественно важных событий не только может складываться стихийно, но и формироваться прессой, радиовещанием, телевидением. Его результаты способны не только принимать самопроизвольные формы молвы, слухов, анекдотов, но и целенаправленно формироваться, а затем соответствующим образом оформляться при прямом участии государственных институтов. Подобное оформление происходит при различных социологических опросах, проведении референдумов и выборов в различные органы государственной власти.

На фоне всех этих возможностей, которыми располагают средства массовой информации, возникла проблема манипулирования общественным мнением. Оказалось, что не только государство, но и различные социальные группы способны влиять на общественное мнение и направлять его в то или иное, конструктивное или деструктивное русло.

Общественное мнение выполняет целый ряд социальных функций. Оно оценивает значимые события, выносит нравственный приговор конкретным лицам и их действиям. При этом оно по-своему анализирует социальные реалии. Но, пожалуй, самая важная из его функций заключается в регулятивном воздействии на ход общественной жизни. Оно осуществляет своеобразный контроль за соблюдением людьми, группами, общностями, социальными институтами норм и оперативно реагирует на их нарушения.